Unter einer Familie versteht die Soziologie eine engere Verwandtschaftsgruppe (im weiteren Sinn umfasst sie auch Schwiegerfamilien). Ein anderer Aspekt ist die volkswirtschaftliche Bedeutung der Familie. Der lateinische Begriff familia (von famulus, Haussklave), bedeutet nicht die heutige Familie (Ehepaar und dessen Kinder), sondern den Besitz eines Mannes (des pater familias), seinen gesamten Hausstand: Ehefrau, Kinder, Sklaven und Freigelassene sowie das Vieh. Familia und Pater waren keine Verwandschafts-, sondern Herrschaftsbezeichnungen. Der biologische Erzeuger (Vater) hie? genitor, nicht Pater